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守門的婆子是張家陪房，自然認得馮嬤嬤，忙道一句「嬤嬤來了」，將人讓進了院子裡。

範媽媽依舊厚著臉皮在前引路，一直引進了上房。尚柔剛從內寢走出來，見了馮嬤嬤便笑了，說：「這麼熱的天，嬤嬤怎麼來了？」

馮嬤嬤將手裡紅匣兒放到桌上，揭開蓋子說：「老太太知道大娘子愛吃間道糖荔枝，特讓奴婢給大娘子送來，並問大娘子和安哥兒好。」

尚柔說一切都好，「嬤嬤替我回祖母一聲，請祖母不必記掛。」

孃家派了人來，自然是要說兩句體己話的，可範媽媽站在一旁，並沒有要走的意思。尚柔看了她一眼，因她是陳夫人貼身的僕婦，不好得罪，便含笑問她：「媽媽可要坐下，嘗嘗這荔枝？」

範媽媽忙擺手：「少夫人別客氣，少夫人吃罷……」

還是邊上祝媽媽有眼力勁兒，橫插了一槓子說：「荔枝做冰盆浸果才好吃，上半晌廚裡不是買了一塊冰回來嗎，我和廚上的婆子不對付，媽媽陪我去敲一塊吧。」不由分說，將範媽媽拉了出去。

這下屋子裡沒有耳報神了，尚柔請馮嬤嬤坐，偏身問：「祖母打發嬤嬤來，可是有什麼話要吩咐？」

馮嬤嬤道：「昨日二娘子聽說府上妾室有了身孕，老太太派奴婢過來問明大娘子，遇喜的是哪一位？」

尚柔有點失落，垂首道：「是念兒，平時就嬌縱，如今愈發要橫著走了。」

馮嬤嬤沉吟了下問：「就是餘下的那個通房嗎？」

尚柔說正是，「早前曾經滑過胎，這回又懷上了，官人很歡喜，還囑咐我多關照她些，別短了她的供應。」

馮嬤嬤聽了哂笑，「倒也是，底下妾室懷了身孕，正頭夫人娘子多照拂些，也是應當的。那大娘子就常派人過去問候問候吧，偶而送一回東西也要造出聲勢來，讓全家老小都知道。再者，忌諱送吃的，入口的東西萬一出了紕漏說不清楚，送些用度，別給她由頭往您身上栽贓。老太太的意思是咱們不做傷天害理的事，但各人自有各人的運數，大娘子照舊如原來一樣過日子，仔細帶好安哥兒就成了。若是將來念兒能平安把孩子生下來，大娘子就抱到自己院子裡，打發兩個乳孃養著吧。念兒忌憚孩子在您手裡，自然會俯首帖耳，大娘子屆時也好拿捏她。至於孩子，誰養大的就和誰親，大娘子是嫡母，養了妾室的孩子既得人心，也能掙賢名兒，連婆母都挑不出您的錯處來。」

尚柔又有些猶豫，「養大一個孩子多不容易，萬一孩子有個好歹，那罪過豈不是在我一個人身上嗎？」

馮嬤嬤道：「大娘子也說養大孩子不容易，誰能保證孩子無病無災活到一百歲？倘或真要是有了閃失，侯爺夫婦要來責問，那大娘子就反問二位大人，為什麼十個子女只活下四個吧。」

尚柔想了想，也是，先前只管為念兒懷上身孕難過，如今祖母給了對策，到了萬不得已的時候就這麼做，扣下個小的，老的也就聽擺布了。便頷首對馮嬤嬤道：「嬤嬤轉告祖母，就說我明白了，請祖母放心。」

馮嬤嬤笑道：「大娘子眼下也不必憂愁，您心裡著急，自有人比您更著急。如今院子裡通共五個小娘兒，念兒這不是剛懷上麼，往後日子長著呢。」

有些話不必說透，三言兩語的，聰明人一聽就明白了。譬如一家子妻妾成群，沒有人會為正室夫人生了兒子耿耿於懷，反倒會嫉恨同為妾室的人出頭冒尖。四雙眼睛盯著，這念兒要是知道收斂還好些，要是繼續這麼猖狂，能不能順利把孩子生下來，就不一定了。

眼下該交待的都交待完了，眼梢瞥見外面範媽媽著急忙慌進來，馮嬤嬤便站起身笑道：「天熱，大娘子好生養著，過兩日是大郎主生日，老太太說到時候打發人來接大娘子和安哥兒回去，想來侯爵夫人也不