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太夫人平時很寵愛綿綿，即便她好勝勢利也從來不曾責怪過她，這次這麼嚴厲，一時把她嚇得大哭起來，嗚咽著說：「外祖母，我不是成心笑話五妹妹的，就是話趕話脫口而出……我錯了，請外祖母責罰我吧。」

肅柔忙兩頭勸解，對太夫人道：「祖母知道表妹一向心直口快，卻沒什麼壞心眼，這次是一時失言，祖母責怪兩句就罷了，千萬不要動怒。」一頭又對綿綿道，「這回你真是說錯話了，自己家裡不會計較，往後到了人家，但凡被人拿住一處錯漏，就夠狠狠坑你一回的。」

綿綿紅著眼抽泣，「二姐姐，我記住了，往後一定不會了。」轉而又去抱太夫人，仰面央求著，「外祖母，我錯了，您要是生氣就打我，讓我長記性吧！」

太夫人原本很惱她，被她這麼一纏，到底氣也消了，抬手給她抹了抹眼淚，虎著臉道：「一家子姐妹，患難相隨、休慼與共才是正道，我可從沒見過孃家人倒了臺，自己獨善其身過得舒稱的。你以為高門大戶裡頭沒有捧高踩低嗎？你的姐妹一個個得配高官之主，做上誥命夫人，那才是你的榮耀，你在婆家才能挺直腰桿子做人，明白不明白！」

綿綿扁著嘴說是，「我往後再不敢胡言亂語了。」

但嘴上應著，心裡還是有些想不明白，從歲華園出來後，挽著肅柔的胳膊說：「二姐姐，我也沒有果真盼著五妹妹不好，就是她常惹我生氣，我才洩憤說了這麼一句的。外祖母做什麼對我發火，又不是我讓金公子摔斷腿的。外祖母說一家子姐妹休慼與共，可就憑五妹妹平日和我的關係，將來她要是出息了，看得上我才怪。再者，我日後在婆家立身做人，靠的是自己，我又不缺吃少喝，他家哪個敢低看我？姐妹在精不在多，我只要和二姐姐多多來往，就夠我在婆家抖威風的了。」

說得肅柔失笑，「嗣王不是宗室王爵，到底不一樣，你也別瞧著我一個，大家都好，你的根基才穩。」

綿綿根本不管那些，她只好奇肅柔和嗣王的相處，纏著肅柔問：「二姐姐，嗣王對你很好吧？你同他在一起高興嗎？是不是什麼都不用操心，覺得終於有個人能讓你依靠了？」

肅柔被她問得不好意思，只管敷衍著，「你不必眼熱我，我那是學裡家裡兩頭跑，才勞煩人家送我的。等伯爵府納徵請期了，伯爵公子自然也來看你，到時候你就知道怎麼回事了。」

說笑間到了小徑的岔路口，兩個人話了別，各自回自己的院子了。

肅柔回到千堆雪，今日一整天不光身上累，心也累得很，便讓結綠預備了香湯，洗漱過後早早上床歇著了。迷迷糊糊做了個夢，又回到夜市上閒逛的時候，還是吃那旋炙豬皮肉，還是粘了滿嘴的醬，結果赫連頌竟湊過來要嘬她，嚇得她霍地坐了起來，心頭狂跳不止。

正在書案前熄香的蕉月唬了一跳，上前道：「小娘子怎麼了？做夢了麼？」

肅柔有些回不過神來，見蕉月在內寢，撫著額頭問：「什麼時辰了？」

蕉月笑道：「小娘子才剛睡下去一盞茶工夫，難道睡迷了嗎？」

肅柔哦了聲，怏怏躺回枕頭上，愣了半晌捧住臉頰，懊惱自己怎麼會做這樣的夢，難道和赫連頌相處得多了，自己也糊塗起來了？

後來再睡，還有些忐忑，這一晚上邪夢繚繞，及到第二日早上起來都頭重腳輕，好在今日不用去了園，昨日和貴女們商定，如今女學已經平穩度過了最開始一段時期，往後可以一日隔一日地來習學，一則大家總有私事要忙，二則自己也要籌備九月的大婚事宜了。

姊妹間有陣子沒能在一處消閒，今日正好，早上大家過歲華園請了安，可以聚在後廊上點茶聊天。

眾人很關心寄柔眼下的心情，都縮手縮腳，不敢觸到她的傷心處。寄柔自己也覺察了，氣惱