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赫連頌心頭頓時一跳，暗自揣度這是什麼意思，難道打算向世人證明他是堂堂男子漢了嗎？探究地看了她一眼，這小女子目光凜凜，不愧是張律的女兒，有俠義之風！他略顯羞澀地說：「小娘子……我還沒有準備好，不過只要你開口，我無不從命。」

肅柔看他這模樣，知道他又在胡思亂想了，難堪地咧了咧嘴問：「你怕不怕壞了名聲？」

他說不怕，「我為小娘子肝腦塗地，在所不惜。」語畢含蓄地笑了笑，「況且我是男人，男人聲名狼藉還能歸於風流，相較於你們姑娘來說，沒有那麼嚴苛。」

肅柔有些難以開口，猶豫了半晌才道：「王爺有沒有欽慕的姑娘？譬如那些富有才情，能歌善舞的伶人等……若是有，我出資贖一個出來，送到府上侍奉王爺……」

他明白過來，頓住步子望著她說：「到時候小娘子可以藉口我心有所屬，和我退親？」

肅柔很難堪，支吾著：「王爺也可提出退親。你不是說常有人謠傳你不能人道麼，這麼一來謠言就不攻自破了，你我各得其所。」

可惜這種提議，對於費盡心機才確定下婚約的赫連頌來說，簡直是痴心妄想。但他還得顧全她的面子，認真地想了想，在她的殷殷期盼中無奈地一笑，「還是繼續讓他們說我不能人道吧。」

肅柔一口氣洩到腳後跟，轉回身茫然向前走著，落寞地說：「我知道，我這個主意自私得很，只想著自己，沒有想著王爺。」

赫連頌負著手，微微眯起眼看著前方，回程的途中會經過一片竹林，兩側竹葉瀟瀟，其實這樣優美的景緻，不該談論這種掃興的話題。轉頭瞥了眼身邊的姑娘，她這兩日一直在為這些事煩心吧，小小的個子要擔負那麼多，也讓他有些心疼。

「官家那日來看你，你是怎樣的心境呢？從來沒有仰慕他的才華，折服於他的身份地位麼？」他輕聲問，也試圖探一探她的內心，「官家如此執著，要是你果真隨他進宮，必定不會虧待你的，說不定封昭儀，封貴妃，讓你凌駕於後宮大多數人之上，這樣你也不願意嗎？」

肅柔說不願意，「要是願意，就不會麻煩王爺了。我在那個地方十年，看見過花團錦簇，也看見過陰暗齷齪，別人怎樣我不知道，反正我只要出來了，就不願意再回去。我今日有些狂悖了，和王爺說句心裡話，一個官家不足以讓我心甘情願重回牢籠，所以前日他忽然來了園，真是嚇著我了，可惜說好的退親又要耽誤了，真是計劃趕不上變化。」

赫連頌心道這樣不是很好嗎，反正自己從未打算退親，甚至連九月初六的婚宴都已經備好了，只等時候一到，就來個生米煮成熟飯。

不過細說起來也有些不好意思，自己的籌謀用在出徵河湟，用在青唐大戰上，沒想到還有一日會用在一個小女子身上。但男人大丈夫能屈能伸，人生大事是眼下第一要務，就算奪了官家所愛，他也沒有退縮的打算。

「就這樣吧。」他順勢道，「退不得親就嫁給我，我上回已經同你說過了。小娘子不要拿我當殺父仇人，換個立場看待這件事，令尊是我的救命恩人，這樣心裡是不是坦然了許多？當初朝廷招安，封我父親為武康王，我父親答應將我送到上京，很多人是反對的。尤其當時的舊部，都盼著我父親自立為王，若是沒有我，我父親就不必受朝廷掣肘，可以做出一番事業來。所以那時岳父大人來接我，本就冒著極大的風險，要殺我的不是上京的勢力，是隴右人。」

肅柔是頭一回聽他說起這些隱秘的事，其實她也知道政治由來殘酷，父親護他而死，得了配享太廟的榮耀，但若是護他不力，那麼又會是怎樣的結局呢？

抬眼望了望他，他微昂著頭，心有雄鷹的人，時不時會流露出睥睨天下的桀驁姿態來。肅柔知道，其實這人，遠不是她現在看