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要說半點準備也沒有，其實真不見得那麼天真，綿綿覺得起碼過上個兩三年再提納妾的事，也不是不能接受。可如今看二姐姐，新婚就被噁心上了，自己的一家獨大，又能堅持多久？

男人啊，真是靠不住！

大家怏怏走過木廊，走進了歲華園，孩子落地需要很長時間，白氏又是第一胎，和先前叔父的妾侍不一樣，從午後熬到傍晚，也沒有等來好訊息。

綿綿畢竟新婚，不能在外逗留太久，眼看天要黑了，只得先告辭。尚柔呢，因沒把則安帶來，心裡還要記掛兒子，肅柔見她焦躁，輕聲道：「長姐也回去吧，明早帶著安哥兒一道來。」

尚柔沒法子，同祖母打了聲招呼，也回去了。肅柔是不要緊的，反正赫連頌不在家，自己可以留在這裡等訊息。

夜一點點深了，太夫人很著急，撐著病體到佛堂裡上了一炷香，喃喃祝禱，求菩薩保佑產婦母子均安。

「當初縱月生至柔和頡之，硬生生熬了八個時辰，熬得油碗都要幹了，想想何等的遭罪！寶妝的骨架看著不大，也不知要拖到什麼時候，羊水破了，時候越久，對大人和孩子都不好。」

於是大家都在佛祖面前叩拜，祈求佛祖庇佑，可是等了許久還是訊息全無。子夜時分起身朝外看，沒有星月，只有北風卷雪，夜黑得嚇人。

太夫人發了話，說都回去歇著吧，「回頭有了訊息，讓人過你們院子裡通傳。」

算算快五個時辰了，看這情況，再耗上五個時辰也不是不可能。大家在這裡乾等著，其實都有些撐不住，既然太夫人發了話，便紛紛起身回自己院裡去了。

大家都散盡，肅柔留了下來，「我今晚住祖母這裡，陪祖母一起等吧。」

她和祖母，素來比其他姐妹更親，但因太夫人怕過了病氣給她，吩咐婆子把外間的美人榻搬進來，祖孫兩個隔著一丈距離各自躺下，邊等邊絮絮說話。

太夫人還是很擔心她和赫連頌的婚姻生活，不知一個忽來的妾侍，會對他們小夫妻的感情造成多大影響，只是不好直接問，旁敲側擊著：「介然有陣子沒上家裡來了，可是我們上回太過苛責他，讓他有怨言了？若是因這個和咱們疏遠，那也不礙，只要他待你好就成。」

肅柔明白祖母的擔憂，其實很想把實情告訴她，但茲事體大，萬一有個錯漏會禍及張家，所以還是不要讓她知道，反而是對她最大的保護。

自己現在唯一能做的，就是讓祖母知道她很好，於是側過身道：「他向我立過誓，不會再和稚娘有牽扯，也絕不會在她屋裡留宿，祖母，我相信他。其實他對我怎麼樣，別人看見的都不算，只有我自己知道。上京城中的人，都長了兩幅面孔，聽說他有外室，未必不來同情我，反倒是他一輩子不納妾，他們會說我善妒，眼裡不容人，所以拿這個妾室做幌子，也周全了我自己。總之祖母放心，我心裡有數，這件事上頭絕不會吃虧的。」頓了下，隔了好一會兒才又道，「現在讓我發愁的是另一樁，那日聖人千秋，我進宮拜壽，官家背著人召見我……」

太夫人吃了一驚，因著皇后千秋不是整壽，拜壽的都是三品上命婦，家裡兩個媳婦是四品，不在進宮行列，因此不能與她作伴，更不知道昨日究竟發生了什麼。如今聽她說起官家召見，著實很令太夫人忐忑，支起了身子急道：「官家怎的不知避嫌？單獨召見你一個人做什麼？」

肅柔見祖母著急，忙安撫道：「也沒出什麼大事，問起了府裡那個妾室，然後就是一些昏話，舊事重提……」她不好把官家失儀的那些細節說與祖母聽，只是輕聲囁嚅，「介然曾問我要不要跟他去隴右，我雖答應了，其實還是有些猶豫，放不下上京的一切。直到昨日……我知道自己不便留在上京了，將來若是要離開，還請祖母原諒我不能在跟前盡