第301章 大家都猜錯了…

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胡振汝雖然不明白李縣尊怎的忽然起了精神，但仍將自己所知如實相告。“本城有個敗落鹽商邱家，當家人邱立邱大官人與江老爺要好。因為沒本錢起運，所以哄江老爺挪用庫銀一同合夥運鹽…”

原來在鹽業銷售環節中，從沿海鹽場到各大口岸販運官鹽的鹽商，稱作運商。

這行當不是什麼人都可以做的，國朝兩淮鹽法實行專賣制度，只有在官府綱冊上有名字的人才有資格運鹽，所以也叫綱商。揚州城裡的徽州鹽商，大都是擁有官鹽專賣權的綱商。

而綱商名額，則是代代世襲的。持有的許可證叫做窩本，每年認購鹽引叫做認窩，可認購的數目被稱作窩數。無論窩本還是窩數，如果沒有意外也是世襲不變的。揚州城裡，大鹽商擁有窩數可高達數萬引，最小的也有千引規模。

可以看出，運鹽暴利便起源於排他姓的專賣權了。百年前朝廷為了穩定頻臨崩潰的鹽課，圈出了一批相對固定的商人，給予優惠便利使他們安心販鹽。但當時的大人們肯定沒有想到，鹽商靠著壟斷和專賣，會發展壯大到今天這個地步。

話扯遠了，卻說胡先生提到的鹽商邱大官人，年紀不大也才二十七八歲，擁有祖上傳下的窩本和一萬三千引的窩數，在揚州鹽商裡也算不大不小了。

但邱家近年來家道敗落，到了邱大官人手中時，連運鹽本錢都拿不出來了。要知道，他那窩數一萬三千引只是證明他有資格，此外依然需要真金白銀作本錢。想販運一萬三千引官鹽，沒有八千兩前期本錢是不行的。還有，若一個綱商本年度運不足窩數，只怕第二年就要被削掉了。

胡先生繼續說道：“去年秋季，到了綱鹽發運季節，邱大官人找別人借幾千兩先運了一批鹽，但想運足一萬三千引，仍缺四千兩本錢。他便將主意打到縣衙銀庫，對江老爺說若支用四千兩運鹽，來年春季可翻本為八千兩。聽到能淨得四千兩鉅款，江老爺便動了心。”

此時李佑恍然大悟道：“挪用庫銀作買賣謀利，若傳出去名聲十分不堪，只怕要被彈劾罷官。難怪當時江老爺做的隱秘，連你都不曾告知。就是庫吏也不知道江老爺支走了銀子作甚用處。”

不過李大人默算一下後，又奇怪道：“運鹽利潤秋春之間翻倍或許誇大，但也不會差多少，江大人穩穩賺上三千兩不成問題。莫非又生了什麼變故，致使他連七百兩虧空都填不上了？”

“四千兩銀子在鹽場換成了六千引鹽，邱家用一艘漕船改成的巨船載鹽，從儀真下江運往漢口口岸。沒過幾曰，那邱立突然說，鹽船載重太多，船行不穩，在江上忽遇惡風，遭了傾覆之難，全部沉到了江底…”

“必定是假的！”李佑猛然拍案，憑著直覺說道。不管是真是假，這江知縣也真夠倒黴的。

胡振汝嘆息道：“江老爺挪用了四千兩，血本無歸，找邱大官人討要不回來，又被庫吏藉機冒名支走一千兩，總共惹下了五千兩虧空。他將歷年積蓄都掏了出來，仍欠七百兩。囊中已是一貧如洗，那曰被夫人擠兌一番，臉面上受不住便自盡了。邱大官人十分可惡！”

說至此，胡師爺又起身對李佑拱手揖拜道：“還要替故去的江老爺多謝縣尊高義，若非縣尊明察秋毫、仁厚待人，江家孤兒寡母只怕要乞討回鄉了。”

李佑也嘆道，“夫妻拌嘴，人之常情，錢財乃身外之物，何至於此。江大人也真糊塗啊，不當聽信小人讒言，挪庫銀去做買賣，即使成事了也很容易走漏訊息。”

胡振汝面色忽然變得古怪，過了好一會兒，才到：“不瞞縣尊，江老爺並不是糊塗人，但有龍陽之癖，喜好男風，與容貌清秀的邱大官人情意很密，故而才會被騙。他憤激自盡，或許與此也有幾分關係，那曰我聽見江夫人拿此說事諷刺江老爺瞎了眼。”

搞基？