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招降無用，唯一的法子，就是打了。

這一場仗，打得比以往任何一次都要長、也要難。但幸好，在陸則的「提前預言」下，衛國公已經暗中做了準備，沒有像前世那樣，被蒙古、瓦剌、藩王三方同時起兵，打了個措手不及，幾乎是以命換命的打法。這一次，他們至少還沒有被逼到那個份上。

陸則離京前，以極其強勢的態度，向內閣提了要求。兵部、戶部主管糧草供給的，都是他安排的人，後方糧草源源不斷、及時的送來，再加上父子二人對敵作戰的經驗豐富，隨著冰雪消融，本來屬於蒙古瓦剌的優勢也慢慢地不復存在了。

藩王起兵，縱然聲勢浩大，七王作亂，朝中也一度人心惶惶，但養尊處優了幾代的藩王，雖有野心，但論打仗，卻比不過縱橫沙場幾十年的衛國公。父子二人夾擊藩王軍隊於紫荊關，甚至不必殲滅所有敵人，取了藩王首級後，剩下計程車兵便都歸降了。

最危急的時候，已經過去了。

陸則回到營帳，軍中大夫來給他包紮傷口。這幾個月，幾乎每天不是在行軍的路上，就是在戰場上，虎口剛好又被震裂，幾乎一直是血肉模糊的模樣。烈酒傾倒在傷口上，血水被沖刷乾淨，邊沿裂開的皮肉泛著白，陸則沒有吭聲，任由大夫替他包紮好。

大夫起身收拾藥箱。陸則的親兵撩了營帳簾子進來，手中端了烹煮好的肉乾和米湯，道，「大人，您行動不便，就在帳中用膳吧……」

陸則搖了搖頭，起身出了營帳。士兵們見到他，俱很高興，又是很敬畏。一個威嚴善戰的將領可以讓軍中軍紀嚴明，但一個與士兵同吃同住、戰場上一馬當先的將領，才能讓所有人上下一心，凝聚在一起。

陸則自幼與軍營、士兵打交道，深諳此道。他並不會和所有人打成一片，但也從不擺出一副高高在上的姿態。尋了塊矮石坐下，不久便有人將食物端來了，是個粗壯的伙伕，面目憨厚，也不大會說話，只訥訥地道，「大人，今天食的是鹹肉和米粥。」

一看就是做的很粗糙的，伙伕只幾十個，卻要負責這幾萬人的吃食。因此都是怎麼容易怎麼做，能水煮就水煮，大鍋架起來就能做。當然也就沒什麼賣相可言了。

陸則也不挑剔，抬手接過去。

伙伕瞥見他腕上的念珠，一顆顆渾圓的，顏色漂亮得他形容不上來，他忍不住看了好幾眼，終於還是沒忍住打聽的心思，「大人，您的這個珠子是什麼木頭做的……顏色真漂亮。我家那口子也帶了一串，說是什麼高人給的，她寶貝得很，說能保平安，只是不如您的漂亮。等回去了，我也去給她弄一串。」

「小葉紫檀。」陸則垂眸，看向那串念珠，眸中眼神緩緩地柔和下來。那日他從蘇州離開前，阿芙微微低著頭，把這串念珠一圈圈纏到他的手腕上，好像她越認真虔誠，這念珠越能保佑他平安一樣。自那日起，他便一直戴著了，後來逼宮、打仗，他也都隨身帶著。

伙伕似懂非懂的點頭，「這料子這麼漂亮，一定很貴吧？」

不知道他這段時間的軍餉夠不夠用。不過打了勝仗，都會另再發一筆銀子，加起來還不夠的話，就只能掏他的私房了。

「等仗打贏了，我送你一串。」陸則忽的開口，那伙伕聽得又驚又喜，還有些不好意思，撓頭道，「我怎麼好拿您的東西……她一個農婦，也不知道東西好壞，就是戴著好玩的。」

陸則倏地笑了下，很淺，隨後淡淡地道，「那人倒不算矇騙你妻子，這是念珠，的確能保平安。我這一串，原是為我妻兒求的，後來我妻子親手給我戴上，祈求我平安。」

說罷，便沒有再同那伙伕多說什麼了。

……

夜裡雨下得不小，彷彿連空氣都是潮濕的。蘇州的春天總是濕潤多雨，綿綿的