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其實江晚芙設宴，也只是婦人之間的交際，陸則根本沒必要出席，不過她也知道，多少人都是衝著陸則來的，就這幾天，她都收了不少禮了，收到手的比送出去的還多。

江晚芙搖頭，「還沒呢……」頓了頓，想起楊家的事，便道，「我今日去見了繼母，她病得很厲害。以前她對我不好，現在看她那副病怏怏的樣子，我心裡卻也沒什麼大仇得報的念頭……還有楊家，聽管事說，他們家現在也不復當年了，以前委屈的時候，總想著，最好欺負了我和阿弟的人，都沒什麼好下場……沒想到居然真的靈驗了。」

陸則靜靜聽她說完，伸手把她手裡的瓷勺拿走，放回碗裡，起身到她身側，拉著她的手站起來，用額頭輕輕蹭了蹭她的額，撫著她的後頸，「是他們自作自受，同你沒有關係。你不計較，是你心性良善……」頓了頓，垂下眼看她的眼睛，「阿芙，你以前是不是過得很不好？」

他知道，她以前大概過得不大好，剛嫁給他的時候，總是小心翼翼的，溫柔得像是沒脾氣。後來她跟他吵架，露出執拗的一面，他才看到她的另一面。

他一直沒有問過她，總覺得不想提起她的傷心事，過去了就過去了，可現在，陸則忽然很想知道，想知道失去母親庇護的她，是如何在繼母的明槍暗箭下，小心翼翼地保護者自己和弟弟。想知道她的委屈和難過，夜裡的害怕和眼淚。

……

羅漢床上的炕桌上還擺著蠟燭，女貞的葉子被風吹得蹭過花窗，發出輕微的窸窣聲響，江晚芙坐在羅漢床上，手被陸則握住，一抬起眼，便能看見他看著她的溫和眼神，他也沒有催促她，就只是安靜地等她組織語言。

江晚芙忽地便有些羞赧了，覺得自己彷彿是在外受了點小委屈，回家跟家長告狀的小孩兒似的，很嬌氣軟弱。但她又很被這樣的陸則所打動，即便現在她已經長大了，楊氏根本欺負不了她了。

可她還是忍不住想，要是小時候，有一個陸則就好了。她也不需要他替她出面，就像現在這樣，握著她的手，問她受了什麼委屈，聽她傾訴就好了。

鼻子酸了酸，江晚芙小聲地開口，「……我也不知道從哪裡說起，就胡亂說吧。我母親去世後，有近一年的時間，我總是病著，幾乎沒留下什麼記憶，好像就記得藥很苦，祖母總是掉眼淚。後來病好了，慢慢地才記事了。其實祖母在的時候，她老人家一直護著我們姐弟，所以我也沒有受什麼委屈的。要是很過分，我也會跟祖母說的。」

陸則聽著，一顆心像是被什麼打濕又絞乾一樣，又酸又澀。

很過分，會和祖母說的，那那些不過分的，尖銳的、微小的、瑣碎的，她都獨自承受了。母親過世，父親不聞不問，唯一的長輩又體弱，還有個弟弟要她保護，小小的女孩兒懂事乖順，忍受著來自繼母的惡意。

「祖母過世的時候，我才真的害怕了。其實祖母病了幾年了，走得不算突然，我也能夠獨當一面了，但還是不一樣，好像一夜之間沒有依靠了……」

江晚芙慢慢地說著，想起祖母去世的那一晚，弟弟哭得厲害，她整個人都是木的，聽到婆子說老爺來了，那一瞬間，已經很久不渴望父愛的她，居然期望著父親過來安慰她，哪怕一句也好，雖然很快便反應過來了，現在想起來，也知道那時是慌不擇路了，可說出口，還是覺得有些難堪，便沒有說。

「繼母把我叫去椒聊閣，除了她，還有一個婦人，一直盯著我看。」江晚芙邊回憶邊說，「誇我模樣好，繼母聽了卻很高興，還笑著和她說話。後來那婦人走了，繼母才暗示我，那婦人是為她兒子相看的，她兒子是個混不吝的，死了兒媳婦，想要再娶一個繼室……其實我後來冷靜下來，也想明白了，她再如何看不慣我，我也是江家的嫡女，便是低嫁，也沒有做繼室的道理