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說罷，便踏上宮道，朝出宮的方向去了。

孫皇后卻看著他的背影，年輕郎君穿著緋紅官服，緩步走在宮道上，比起四五年前，肩膀寬闊了些，人也越發清貴俊朗。便是在世家郎君中，也算得上數一數二。若是當年，他肯娶明淳，明淳又何必要遠嫁瓦剌。

「娘娘……」送湯的宮人回來後，見她發呆，低聲喚她。

孫皇后被打斷思緒，回頭，「何事？」

宮人道，「陛下宣您入殿。」

孫皇后頷首，進了暖閣，宣帝正從高長海手裡接過湯碗，喝了口湯，渾身一下子就舒服了，連精神都好了些。

孫皇后屈膝行禮，在宣帝身邊坐下，賢惠笑著，「陛下多喝些。這是明淳命人寄來的，這孩子孝順，還親手為陛下縫製了衣裳，陛下可不許辜負了明淳的一番孝心。」

宣帝子嗣不豐，滿打滿算，膝下也就一子二女。皇子自是太子劉兆，兩個皇女，大的是孫皇后所出，便是她口中的明淳。四五年前，一直威脅北邊太平的蒙古因汗位之爭，分裂為兩股勢力，其一為原蒙古，一直對大梁虎視眈眈，另一個則是瓦剌。

瓦剌大汗倒是有意和大梁締結盟約，來信提出和親，宣帝便嫁了長女明淳公主過去，至今已有五年。

次女明順公主則是舒妃所生，剛及笄不久，尚養在宮裡，還未出嫁。

提起長女，宣帝到底有些愧疚，拍拍皇后的手，道，「朕知道。明淳這孩子自小孝順，只是苦了她了。」

孫皇后見宣帝露出愧疚之色，落下淚，神色悲傷，「臣妾一想起明淳，便覺得心裡難受。不知有生之年，還能不能再見見她。」

宣帝心裡也不好受，口裡道，「總是有機會的。」

說雖這麼說，可他心裡也清楚，這機會太渺茫了。

除非瓦剌徹底依附大梁，否則作為和親公主，明淳很難回到大梁。但要讓瓦剌徹底依附，實在太難，蒙古部落狼子野心，對中原大地虎視眈眈，早就眼饞這塊肥肉了。

若沒有衛國公府鎮守邊關，大梁也不可能有如今的太平。

身為父親，宣帝對長女有不捨、有憐惜，但身為帝王，他卻足夠心狠，絕不會冒險讓明淳回來。

孫皇后見宣帝臉色，接過他手中湯碗，遞給宮人，又起身擰了帕子，親自給宣帝擦手，柔聲道，「是臣妾不好，就不該提明淳，倒是惹得陛下傷心了。今早太子妃帶著媛姐兒來給臣妾請安，那孩子真是乖巧，還給臣妾背千字文呢。陛下若得閒，也抽空去瞧瞧媛姐兒。太子妃道，太子這幾日，都在東宮念書，也不要人伺候，可見是知錯了的……」

宣帝聽著，起初還沒什麼，聽孫皇后提起長子，卻是難得沉下臉，呵斥道，「他知錯？朕看他是膽大包天，要不是朕給他兜著，他能把自己折騰死！皇后，你告訴那個逆子，老老實實在東宮待著，再惹事生非，別怪朕不給他這個太子面子！」

孫皇后本想替兒子說說情，結果惹得宣帝勃然大怒，自然不敢再說什麼，忙連聲應下。

陸則出宮，徑直去了刑部，要他過目的案子，堆得幾乎如一座小山，陸則倒也耐心，一封封看，間或有主事抱著疑難案件來請示，他掃一眼卷宗，便言簡意賅幾句話。

刑部上下習慣他雷厲風行的做派，倒都十分適應。

陸則在刑部坐了整整一日，將這些日子擠壓的案子都處理了，司務官帶著吏胥進進出出，將卷宗分發到各個主事吏官的號房。

本來因為尚書下獄一事，有些人心浮動的刑部，也不知不覺中沉了下來，眾人都各自忙著自己手裡的活。

刑部在六部之中，本來算得上實權部門，會來刑部的，也基本都是些有抱負的官員，不說人人都像周桓那樣，有為民請命的忠肝義