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他垂下眼，過了許久，才艱澀開口，「此事到底是意外，還請父親不要遷怒二弟和二弟妹。況且，我和表妹尚未定親，取消婚事在前，是我對不起她。」

陸勤沉聲，「江氏的確無辜。你和她之間，的確是你對不住她，你愧疚也好，過意不去也罷，我不說什麼。但你們兄弟之間，卻是他對不起你。哪怕江氏只是和你議過親，他也不萬萬不該娶江氏。雖是事出有因，但畢竟是他不對，他該跪就跪，該罰就罰，沒什麼冤枉的。你心裡有怨，或是覺得委屈，我都理解，我今日也給你這個機會。」

說著，他起身，從一旁博古架上扯下一根長鞭，擺在書桌上，沉甸甸的包銅木質手柄，和桌面碰撞，發出不輕不重的聲響，沉而有力。

陸致看著那長鞭，整個人一怔。

陸勤開口，一字一句，「你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罷，亦或是不甘，什麼都可以，拿著這鞭子出去，你何時消氣，我何時讓他起來。但大郎，你要記住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君，因為一個女子，鬧得兄弟鬩牆，家宅不寧！」

「動手吧——」

陸致目光落到那根長鞭上，像是被燙到一樣，很快挪開，他站起身，開了口，「父親，我……」

他想說，他動不了手，他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長，怎可對自己的弟弟動手？

陸勤卻沒給他開口的機會，只問他，「你心裡有不甘嗎？」

陸致咬緊牙關，承認，「我的確有，但我不能——」

陸勤驟然抬聲，「既然有，就拿起鞭子。」

陸致內心掙扎，「我……」

陸勤聲音沉而有力，幾乎像是下軍令一樣，「拿！我要你拿，陸致，像個男人一樣。拿！」

陸致被吼得下意識伸手，一把抓住長鞭的手柄，抓在手裡。他跟著陸勤出了書房，長鞭隨著他們的步子，拖過雪地，留下一條長長的雪痕。

陸勤站在兄弟二人的面前，冷酷嚴厲，「動手！」

陸則抬起眼，看著面前的兄長，抬起手，脫掉錦袍，只著一身單衣，溫聲道，「兄長，動手吧。」

陸致神色晦暗不明，他陷入前所未有的掙扎之中，一旁的父親，跪在雪地裡的兄弟，江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前劃過。像是重演一般，他這些日子避免去想起的畫面，一幕幕上演。

這些日子，他藏在心裡的不甘，不敢為外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、後悔……所有的情緒，都在這一瞬湧上心頭。

最終，化作了無奈和苦澀。

他苦笑一聲，丟掉那根長鞭，撩起錦袍，就那麼直挺挺跪了下去，面朝父親，深吸一口氣，開口，「孩兒放下了，什麼都、放下了。」

陸勤沉默著看著跪在雪地裡的兄弟二人，良久開口，「既如此，那就回去吧。」

陸致閉目頷首，「是。孩兒告退。」

他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，卻驀地換了個方向，常宏趕忙跟上，見他失魂落魄，卻又不知曉究竟發生了什麼，只小心問，「大爺，咱們出府嗎？要不要叫馬車？」

陸致搖搖頭，朝府外走去。

常宏忙跟著追了上去，二人冒著雪，不知走了多久，終於見自家主子停下，抬頭一看。

摘星樓三個字。龍飛鳳舞，才經歷了火災的酒樓，早已恢復了往日的繁華熱鬧。

……

明嘉堂書房外，陸勤見長子走出很遠，才掃了眼跪在地上的嫡子，「穿上吧，進屋。」

陸則緩緩穿上外裳，順勢撿起那根落在雪地裡的長鞭。大哥雖宅心仁厚，不肯