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「……我有一舊友，屢試不第，後去了慶王府做幕僚。今日我得了他的來信，他在信中提起一事，道藩王府曾有秘客數次來訪，慶王親自接待。那秘客進出皆遮掩面容，但我那幕僚曾遊歷於宣府大同以北，和蒙古人打過交道，一眼認出，那秘客所乘馬車的車夫，是蒙古人所扮。」

陸則沒有作聲。大梁開國，邊關就不太平，但當時百廢待興，前朝的苛稅重賦壓得百姓喘不過氣來，中原大地分裂多年才得以一統，因此朝廷無力再去邊關擅動兵戈。但蒙古人虎視眈眈，也不可小覷，一旦鐵騎南下，順天府必定不保，開國高祖便給北邊佈下兩道防線，以保大梁安寧。

這第一道，便是衛國公府。陸則祖上驍勇善戰，是高祖的左臂右膀，數次救高祖於危難之間，高祖秘詔當時的衛國公入宮，託付重擔。世人不知二人促膝長談，說了些什麼，只知道第二日，衛國公出宮，自那日起，衛國公府世世代代以鎮守九邊重鎮為己任。

如果說第一道是為了防禦外敵。那這第二道，便是實打實的謀求日後了。

高祖深謀遠慮，將諸子分封於北，積蓄力量，為的就是有朝一日，待國庫豐盈之時，大梁可負擔得起與蒙古一戰，到那時，諸藩王聽皇帝號令，合力北上，必可令蒙古滅族。

高祖自知自己有生之年，不可能等到這一天，但也將希望寄託於後人身上。他的一番苦心，起初還有些成效，直到高祖過世，繼位後的新帝深受儒學影響，仁厚有餘，卻沒有繼承高祖的鐵血強硬。

各地藩王失了高祖鉗制，漸生異心，吃穿用度、祭祀等諸禮，一度逾制。都是皇室血脈，憑什麼皇帝可以端坐順天府，他們卻要給皇帝賣命打仗，北地清苦貧瘠，遠不如京城繁華。藩王漸漸失控，後來是當時的衛國公鎮壓住了局面，一直僵持至今。藩王雖未曾再起波瀾，卻再沒有在抗擊蒙古一事上，出過一兵一卒。

高祖苦心設下的「第二道防線」，也就近乎於無。

「此事我知曉了，我會派人去探查。」陸則垂下眸，冷聲道。藩王如果跟蒙古勾結，那邊關便必不會太平了。

嚴淮微微鬆了口氣，此事事關重大，他不敢有半點耽誤，收到信便立即派人去刑部尋人了，只可惜遲了世子一步，世子先與謝大人走了，他不好派人去尋，怕叫旁人看出什麼，才一直等到陸則回府。

「也許是我那友人看錯了也不一定，慶王到底與皇室同宗，一脈相承。未必幹得出背祖之事……」嚴淮想了想，謹慎地分析道，「且蒙古人當皇帝，對藩王也沒什麼好處。皇室亦未提過削藩一事。」

陸則聽了這話，卻面無表情，抬起的眸中，透出森森冷意，「勾結與否，查了就知道了。」

嚴淮也頷首，忍不住感慨道，「昔日高祖苦心經營，分封諸子，大概也沒想到有這一日。」

二人談過正事，一前一後從內室出來。天已經黑透了，屋外侍衛把守，屋簷下、廡廊上的縐紗燈籠，散發著幽幽的光，在夜風裡輕輕搖晃著。

走出書房，沿著廡廊朝外走，嚴淮想起自己先前尋陸則無果一事，便問，「小謝大人尋世子，可是為了他父親謝大人一事？」

「敘舊罷了。」陸則負手朝前，隨口道。走到拐角處，便停下步子，道，「天色已晚，先生家中如無事，便宿在府上吧。」

嚴淮卻是推辭了，「還是不勞煩世子了，今日小女攜子歸家，我與內子說好了的，要回去用晚膳的，家中現在怕是還在等我。」

陸則便不再說什麼，點了點頭，叫來侍衛送嚴淮回去。

等他回立雪堂，江晚芙已經用過晚膳了，丫鬟們正燃了艾草，燻驅屋內的蚊蟲。秋日蚊蟲比夏天還毒，江晚芙有孕，以往驅蚊用的香囊也用不得了，只能用這笨方法。惠娘一看他進來，便先