第24節

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他一直待在這裡沒走，直到晌午小廝來報，說已經找到了漱玉的蹤跡。她在一個誰都想不到的地方。

於是寧掩穿過三條大街，走入深巷一處不起眼的院落，門口有兩個壯漢把守，問過身份才許進入。

庭中青苔遍地，角落長滿一叢叢雜草，山石，枯井，桌椅，與尋常無異。廳內開兩扇門窗，恍眼望去烏壓壓，鬧哄哄，擠滿人頭。

寧掩逛進去，只見紅男綠女密密匝匝圍聚在一起，這桌玩雙陸，那桌摸牌九，還有的打馬吊，鬥促織，個個眼睛發綠，為金錢喜怒嗔痴，如同魑魅魍魎爬行在娑婆世界，形狀難看。

旱菸水煙燻得人頭腦發脹，寧掩穿過人群，來到一張大賭桌前，目不轉睛看著坐莊搖骰的漱玉，緩緩落座。

她見他來，眉尖倏地蹙起，臉色發沉，接著很快挪開目光。

玩骰子，不過是投注買大小，賭徒們沉浸其中喊得面紅耳赤，寧掩加入，試了好幾把，運氣太差，不到一刻鐘便輸了上百兩銀子，廳內妓.女見其出手闊綽，紛紛投懷送抱，陪侍左右。

而他似乎輸得上了頭，竟讓自家小廝回去取銀子，像是決心要翻盤的意思。漱玉冷眼看著，回身向堂倌耳語幾句，叫他接替自己，然後繞過賭桌，撥開纏繞兩側的美姬，一把揪住寧掩的衣裳，冷聲道：“你跟我出來。”

他一個大高個，被她扯到廳外廊下，鬆了手，對上一張疏離的臉，眉目冷清。

“你給我走，立刻離開這裡。”

寧掩笑了，吊兒郎當的模樣：“我輸我的，與你何干？”

“你以為自己很有錢是吧？”漱玉皺眉搖頭：“這裡是銷金窟，隔三差五便有人傾家蕩產，甚至賠上性命，你別在這兒胡鬧了，回書院去，那才是你待的地方。”她趕他走：“我還要做事，你若再進來，我會讓人請你出去。”

寧掩握住她的胳膊，面色也逐漸變涼：“你在這裡做事？朝廷禁賭你不知道嗎？被抓住你就完了！”

漱玉撇撇嘴：“不會，這院子是租的，老闆常換地方。”

寧掩死死盯住她：“所以你不念書，也不考功名了？”

“是。”漱玉冷道：“科舉並非唯一出路，我想掙錢，想去京城，不想再每月靠那點兒癝糧過日子，活得像個乞丐。”

寧掩忽然感到無力，鋒利的眉眼變得無措，他緩緩深吸一口氣：“你要去京城。”

漱玉垂下頭，神情壓抑地默了會兒：“從小我就盼著快些長大，離開那個家，永遠不回來。聽聞京城民風開放，尋常女子可以如男子那般從事各類營生而不被詬病，只要敢闖，一定會有立足之地，我存夠錢就走。”

寧掩薄唇緊抿，一瞬不瞬地望著她，強硬道：“你要錢，我給你，別在這種不三不四的地方掙。”

漱玉別開臉，淡淡道：“我得進去了。”

“你試試！”寧掩揪住她的領子：“只要你敢進去，我立馬通知官府抓人，不信你試試看！”

漱玉用力望定他，眼中倔強慢慢變作難過，雙眸染上一層潮意，聲音也只剩輕輕的微弱氣息：“放開我。”

放開我。別碰我。滾出去。你給我走。

寧掩重重垂下頭，胸膛起伏，鬆了手，後退兩步，最後看她兩眼，轉身走了。

漱玉抬起胳膊遮住眼睛，過了好一會兒，壓下翻湧的情緒，回到烏煙瘴氣裡去。

……

天氣微涼的時節，漱玉收拾行囊，賣了房屋，準備赴京。臨走前夕街坊鄰居們借喬嬸家擺酒，給她餞行。漱玉顧念大夥兒生活不易，將他們給黎娘辦喪事的錢如數奉還。可喬嬸趁她不注意，又把錢塞進了她的包袱。

次日清晨煙霧濛濛，漱玉帶著香燭紙錢出城上墳，想著日後不知何