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那蔣先生沉默片刻，把夾著的檔案冊子取出，癱在桌面上平淡地道：「江源，七月二十一日，對一賣唱女子說出皇城司養靈司顧問的身份，犯戒律，七月二十七日，領軍卒參與圍捕羈盜行動，違規，八月初一，你故意帶軍卒回鄉，恐嚇鄰裡，犯戒律……」

蔣先生一一說完，頓了頓，「尚有其它違規事項，但你有一幫好同僚，已經幫你周全過去，現在便不多提。」

江源氣得臉色發白：「就因為這些小事？」

蔣先生並不理會，又一一把其他人犯下的事唸了一遍。

這幾人神色都有些不對，又是迷惘又是委屈，高明忍不住道：「我的確做了，但是……再說，我做時也沒人提出反對，皇城司的軍卒都百依百從……」

蔣先生點頭：「是，我皇城司軍卒沒有做錯，他們不是決策者，他們唯一的使命就是在你們下達命令之後，一絲不苟的執行。」

說完這句，他頓了頓，又道，「因為皇城司明知你們在犯錯，卻不曾阻止，所以，這一次你們的犯規，犯戒律，都不會記入檔案。」

「能現在就從這裡離開，對你們不是壞事，都走吧。」

江源等人皆是氣憤又怨怒，可最後還是必須離開。

頌德堂內一片安靜。

蔣先生嘆道：「在皇城司內部，大家都說你們這一年的考察既是激勵，也是折磨，更是保護，爬上去不見得是好事，說明從此艱難險阻籠罩你們一生，沒爬上去也不一定是壞事，說不得因此少去了抄家滅門的罪過。」

這一日，蔣先生跟他們說了幾句只說過一次的閒話。

他說，在皇城司任職，超過十年的大半都後悔了，因為，的確是苦大於樂。

「這一年的考察，第一關你們過了。」

說著，蔣先生看了楊玉英一眼，讓不讓楊玉英過，上頭甚至不得不開會討論了一回，最後還是去信給鄒掌事，鄒掌事決定讓她過關。

人家的表現，本來也沒有任何問題。

「雖然過了，但不一定是好事，後面還有九九八十一難。」

「如果全過去，那麼恭喜，在你們功成圓滿，或者被清退之前，你們恐怕要學會吃苦。」

第一關一過，別說趙彥等人鬆了口氣，就是他們那些上司一樣覺得輕鬆。

皇城司的考察實在是很麻煩。

它建立以來，遇到過無數次危機，內部數次腐化嚴重，還有過兩次差點沒讓他們這個組織消失的分裂，後來重建以後，當時的掌事就總結出一個結論。

多年來皇城司的大危機，都在於內部人員的權力慾望在膨脹。

這種慾望一旦釋放，就會造成巨大的災難。

皇城司自來是聖上的腹心，又因為辦的差事，多數都很困難，必要時需要擁有自專的特權。

大順朝的歷代皇帝都承認，皇城司是手握重器的人，天子將天子劍許給他們，允許他們動用天子的權柄。

可正是這種信任，也讓皇城司時時刻刻都處於危險中。

在一開始皇城司選用使臣，三教九流，各色人等都接受，有正經的儒門子弟，也有街頭鬥雞走狗之徒，而且不乏出身低微的，後來躋身高位。

太宗皇帝不在意親信們的出身，再者，皇城司的戒律也森嚴，凡是皇城司使臣，不取私財，衣食住行由陛下親自選派人手負責安排，親友要遠離朝廷實職，任職期間不得成親，不得生子，離職後可歸家，可娶妻，或由朝廷養老。

那時候，太宗皇帝大約是想要一批孤臣，孤到除了皇帝給的東西，什麼都沒有。

至少做事的時候，要沒有半點掛礙。

反正當年的皇城司可不是個好去處。

再嚴苛的規矩也