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「你舅舅他們還沒走，我這兩天會跟他說的，」米氏此刻才覺得她女兒是真的長大了，長成了一個比她更出色的女子：「放心，你舅舅會幫你把這事辦妥的，畢竟他外甥女嫁給昭親王，他也得利不少，至少在這大景沒官家敢輕易為難米家了。」

她這個異母弟弟也是個有野心的，這次來京城，給五娘添妝一添就是兩萬兩黃金的金票。米氏想著有這心就好，她用著也趁手。不管怎麼樣，那小子已經是她女婿了，其他的她也幫不上，倒是錢財上她可以替他想法子。

而此時前院書房裡，昭親王正坐在太師椅上，打量著站在堂下的嚴明，許久之後他才開口：「你讓他們出去，可是有什麼話要對本王說？」這個嚴明也是個不簡單的，心思深沉，深諳為官之道，非池中物。

「王爺身為皇室中人，想必知道謀逆是要誅九族的，」嚴明自知道朝廷從未給昭親王的西北軍發過軍餉之後，就一直輾轉反側睡不安穩。今天剛好小姨子回門，他就請假帶著元娘過來了。

昭親王眯虛著眼睛，倚靠在椅背上：「所以呢，你要說什麼？」

嚴明雖沒有跟昭親王打過交道，但也知道這位手握兵權的王爺是個極難纏的：「王爺難道不知道親王養私軍等同謀逆嗎？」

昭親王笑了：「誰說本王養私軍，兵部、戶部還是坐在龍椅上的那位？」

嚴明努力壓抑著跳動飛快的心，的確沒人敢說他養私軍，因為根本沒人敢曝出朝廷多年沒給西北軍發軍餉的事兒：「王爺成竹在胸？」

昭親王不再笑了：「你怎麼知道朝廷沒給西北軍發過軍餉的事兒？難道你一個大理寺少卿還能摸到戶部跟兵部的私帳不成？」

這次是嚴明笑了，他雙膝跪地，雙手拱向昭親王：「大理寺少卿嚴明，願奉昭親王為主。」

昭親王坐直了身體，一手託著腮：「你倒是識時務，不過本王為什麼要接受你的投誠？」

嚴明笑看向昭親王說：「按理來說，王爺跟下官是連襟，就算今日下官不向王爺投誠，在他人眼裡，下官依然是王爺麾下的人，與其那樣，那下官為什麼不坐實它呢？」說到這裡，嚴明的話就變了風向，臉上沒了笑，眼神帶著輕蔑：「再說當今皇上心胸狹隘，眼界不寬，更甚者是非不分，實在是不堪為君，良禽擇佳木而棲，下官相信自己的眼光。」

昭親王不吭聲，只是看著他。

嚴明見狀深嘆了口氣：「您要是有什麼事兒，下官也脫不了幹係，下官只想跟媳婦活久一點。」

「這個理由不錯，」昭親王笑說：「你起來吧，你放心本王就是看在王妃的面子上，也不會把你怎麼樣的，不過日後你要是敢背叛本王，那就難說了。」

「王爺放心便是，既已上了船，那除了死就沒其他路可走，」嚴明打趣說：「下官不會泅水。」

「你求什麼？」昭親王可不是傻子，這嚴明不可能只因為他們是連襟，就無欲無求地替他賣命。

從這一點上看，嚴明就知道昭親王是個明白人：「為官不外乎為國效命、為民請命，下官也一樣，但下官還想求青史留名。」

「你就不怕是惡名？」昭親王倒是能理解他，青史留名的可都是能臣名相。

「自古勝者王，敗者寇，史書也是人注的，」嚴明想得很明白，也看得很清楚。

後院裡，元娘這會正拉著五娘說：「王爺的那幾個妾室，你準備怎麼辦？我這過來人可告訴你，這王爺長子一定要從你肚子裡出來，知道嗎？」

這哪跟哪呀？五娘笑說：「我這剛成親兩天，你就開始催了。」

「別跟我嬉皮笑臉的，」元娘是真替她這妹妹擔心：「這皇家不比尋常人家，雖注重嫡庶，但更加在意子嗣，昭親王已經二十又六了，就算他不著