第49節

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張琬琰和酒樓掌櫃還在客廳裡說著話，掌櫃的看見白鏡堂送個身穿軍裝的年輕人出來，說說笑笑，知道他應當就是白成山要招做女婿的那個人了，忙站起來叫了聲白爺，又轉向聶載沉，躬身笑道：“這位就是聶姑爺吧？果然是一表人才人中龍鳳，和白小姐是天生一對地設一雙！”

聶載沉朝劉掌櫃頷首回禮。

“怎麼這麼快就走啦？鏡堂你也真是的，不留載沉！”

張琬琰責備丈夫。

聶載沉道：“多謝嫂子款待，晚上已經喝了不少酒，明早還要上路，也該回去歇了。”

張琬琰笑吟吟地轉向掌櫃：“往後你可要認準了我們姑爺好好巴結，我們家老爺賞識他，對載沉可比親兒子還要好。”

掌櫃忙躬身：“鄙人大三|元劉全，往後還請聶姑爺多多關照！”

聶載沉微笑點了點頭，出了白家大門，很快騎馬而去。

他一路縱馬歸來，回到西營自己住的地方，也沒開燈，和衣在黑暗中躺了下去，斂目沉沉睡去。

第二天清晨五點，晨光熹微，他離開廣州踏上了西行歸家的路，一路緊趕，風塵僕僕，終於在半個月後，回到了他少年時曾走出過的位於滇西的那個叫做太平縣的地方。

太平縣是個小縣，十分偏遠。從縣城過去，翻過一座山樑，水流九曲，有個聚居了幾百戶人家的古老村落，村人大多姓聶，同宗同族，那裡就是他出生成長的地方。

他的父親年輕時文武雙全，也曾胸懷大志，立志借考取功名投身官場，以洋務救國，是光緒年那一科殿試最年輕的進士，加上有當時已在官場做官多年的同族長輩的提攜，意氣風發，前途坦蕩，很快得到當時著名洋務大臣兩江總督的青眼，成為其左膀右臂。但幾年後，屢屢目睹朝廷腐敗，官場派系明爭暗鬥，種種黑暗，國防軍事又外強中乾，而自己實則無力改變半分，遂心灰意冷，辭官歸鄉，與當地一名儒之女完婚，又被鄉民推為族長，從此在鄉間半耕半讀，安貧守道。

在聶載沉小的時候，甲午年間，太平縣遭到了一夥流兵馬賊的襲擾，馬賊火|槍傍身，無惡不作，百姓苦不堪言，縣令請聶父助力抵禦。父親組織鄉民，設計消滅了馬賊，但亂戰中不幸身中火|槍，後傷重不治而去。年幼的聶載沉就這樣失了父親，被母親養育成人，直到他十六歲那年辭別母親翻出山樑，離開了太平縣。

這幾年，因為路途遙遠，他回去探望母親的次數寥寥可數。上一次還是去年有回被派去雲南出任務時順道走了一趟。慈母日見蒼老，兩鬢白霜，他心裡一直懷有愧疚，所以這次他想親自來接，一是彌補，二來，他想親口對母親解釋這樁婚事。

他穿過縣城，翻過陡峭的山樑，沿著半天也看不見一個人的熟悉的崎嶇山道，向著前方的家走去，越近，腳步就變得越遲緩，心情也越發沉重。

再過了前頭這道崗，下去，就是家所在的那個古老村落。

他停在了崗頭上，向下眺望。

日已黃昏，不遠外的村落裡，依稀可見炊煙裊裊。一頭瘦骨嶙峋的老牛在村口溪邊的石橋下安詳地吃著青草，一個七八歲大的牧童光著瘦得能數清肋骨的上身在溪裡摸著螺螄，腦後那根多日沒有梳的毛糙細辮胡亂打結，用根筷子插在了頭頂。

那麼多年過去了，這裡的一切，彷彿都和他小時的記憶一模一樣，沒有半分的改變。

第47章

聶載沉下了上崗, 走到橋頭溪邊，停在牧童身後：“石頭！”

石頭是他族兄的兒子，家就住在他家近旁。

那牧童轉頭，突然看見聶載沉站在溪邊笑望著自己，眼睛頓時瞪得滾圓，一把丟掉手裡剛摸起來的幾個螺螄，大叫一聲：“二叔！”跟著從水裡爬了出來, 奔到