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吳夫人聽了此言，止住了淚，看著梅海洲夫婦，只瞧見那夫婦倆的臉氣得一陣青一陣紫。梅燕雙流著淚對吳夫人道：「婉玉原不過就是個戲子生的，從小打雞罵狗，品性不端，外頭裝出嫻靜模樣，你們都被她騙了！」哭著又看向董氏道：「婉玉不過是攀上了高枝兒，進了巡撫家的門兒，若非如此，吳家怎能看中她？婉玉哪一點比我強了？我乃堂堂五品通判家的嫡出女兒，比她名正言順百倍！」

話音未落，梅海洲早已氣瘋了，顧不得訓斥「不知廉恥、心術不正、驕縱跋扈」等言，上前掄起柺杖便打，口中罵道：「不知天高地厚的下流種子，不但祖宗不容你，就算天也不容你！今日活活打死才幹淨！」手起棒落，打得梅燕雙連連慘叫。

董氏見梅海洲盛怒，與往日裡截然不同，亦恐出了人命，幾步上前跪在吳夫人腳下抱著腿含淚道：「嫂子向來聖明，求你饒了那兩個小畜生性命，也求嫂子留臉。」

吳夫人道：「我給你們留臉，誰又給我留臉了？如今我女兒名聲毀了，日後唯有遠嫁，上哪兒再去尋一門好親事？」

梅燕回亦跪著向前蹭了幾步，不斷磕頭道：「是我們油脂蒙了心竅，闖了大禍出來，耽誤了妹妹前程，大娘要打要罵絕無二話，但還求大娘疼我們，給我們留臉面。」

吳夫人至此已將事情問明，便不再多言，只將臉上的淚拭了，淡淡道：「臉面已撕破了，再不能留了。」扭過頭對梅海洲道：「日後與你堂兄往來，我們內宅裡的娘們是不管的。」又對董氏道：「但內眷當中，你我兩家至此斷絕，不再來往了罷！」

此言一出，梅海洲夫婦驚得「啊」了一聲，吳夫人不理哀求挽留，任梅書達攙扶著出了府，乘了馬車走了。

正文 第三十七回【下】恐查辦梅海泉憂思

卻說吳夫人回了府心中仍憤憤難平，將婉玉喚到跟前說：「我的兒，你受了委屈了，此事有娘給你做主，芳哥兒那頭不成就不成了，金陵城裡的才俊難道還少麼！」婉玉自覺失察被旁人抓了把柄，含愧不語。吳夫人恐她有心事積在心裡，百般安慰了一番。

至晚間，小廝來報梅海泉因有急事不回府用飯，婉玉便陪吳夫人把飯用了，飯後吳夫人一時神虛體乏，歪在美人榻上睡了過去。婉玉輕輕給母親蓋上一層錦被，扭頭瞧見見牆壁上的玲瓏槽子裡放了《王摩詰全集》並一冊《稼軒長短句》，拿起來翻看，竟入了神，坐在碧紗櫥裡細讀起來。

吳夫人一覺醒來見房中黑漆漆的，只在案頭的彩漆螺鈿小几上燃一點燭火，便坐起身，用帕子揉著眼睛問道：「什麼時辰了？老爺可回來了？」

婉玉仍坐在碧紗櫥裡，聽見動靜跟幾個丫鬟一齊迎上來，文杏奉茶道：「已經三更了，老爺還沒回來呢。」婉玉蹙了眉道：「趕上政務繁忙，爹爹留在衙門裡過夜也是有的，但怎的也打發個人回家知會一聲，如今這麼晚了連個信兒都沒有，倒是少見了。」

吳夫人忙說：「你們快去打發二門的小麼兒們去衙門問問。」嬌杏應了一聲反身便出去了。約莫過了半個時辰，有一個小廝名喚雙旺者回來跪在簾子後頭磕頭回道：「稟太太，跟在老爺身邊兒的丁全說老爺今兒晚上怕是回不來了，讓太太先歇著罷。」

吳夫人道：「你可見著老爺了？衙門裡出了什麼著緊的事？」

雙旺道：「小的不知，但巡撫衙門裡上上下下燈火通明，聽站班的幾個門吏悄悄說，好像是從京城都察院、大理寺、刑部各來了幾位大人，不知有何要務。」

母女倆心裡「咯噔」一沉，對望了一眼，婉玉暗道：「莫非朝堂上有何變故將爹爹幹連在內？否則京城裡怎會好端端的派出這麼大陣仗到金陵來，竟通宵達旦連家都不讓回，看來是不大妙了。」

吳夫人對雙旺道：「你去罷