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怡人念道：

「妹秀謹奉

婉姊安好。前日信中姊不辭辛勞，傳道授業，關懷之深，不遜至親，教導之切，恰如嚴師。妹如醍醐灌頂，茅塞頓開，實賴姊之功也，又贈妹描金羊毫提筆，高誼厚愛，銘感不已。日夜思一感謝，前因二兄出門採辦，帶回黑漆牙雕梅花筆筒一個，紋樣精巧，故厚顏討要，二兄忍痛割愛。今將此物贈予姊，聊表感謝之意，望姊留下賞玩。冬日極寒，望多加餐飯，多添衣裳，自珍自重，海天在望，不盡依遲，盼與姊再會互訴衷腸。即頌近安。此謹奉。」

婉玉道：「覺出滋味沒有？」

怡人想了一回道：「措辭還是極妥帖的，語氣上倒是親熱多了，好像奶奶是她的親姐姐似的。」

婉玉點頭道：「是了，你細看她一趟趟寫來的信，便能發覺她措辭一次比一次親近，這最後一封信寫得已不像是與我只有一面之緣的外府女眷了。」又道：「她這一番又展自身之才，又極近拉上關係，細琢磨起來還真箇兒有些趣味。」

採纖撇了撇嘴道：「我卻沒覺出有趣味，這三姑娘心思陰沉沉的，又會說話，又會送禮，又會寫信，又會琢磨。聽奶奶的意思，孝國府的太太是中意二爺了，想把嫡出的四姑娘跟咱們家做親，這些天也送來些名貴的藥材，若如此，三姑娘一個死了姨娘的庶出閨女還使什麼手段？她再精明能鬥得過太太？這樣的人聽著就扎手，日後要是嫁給二爺，還指不定會怎麼樣呢，還是躲得遠些好。」

怡人道：「從她作詩就瞧出來了，『傲世高情西風妒』，顯見就是不甘屈居人下的。她比四姑娘模樣好，也有見識，想掙出頭也在情理之中。」

採纖剛欲開口，怡人便拉了她一下，朝婉玉一努嘴，採纖見婉玉坐在床頭捧著茶碗出神，便不言聲了，二人垂手站在一旁。過了片刻，婉玉道：「去把墨研了，我寫帖子請孝國府兩個姑娘到咱們府上來，莊子上供的野味明日就該就到了，正好讓廚房收拾出來請客。」怡人和採纖一個去研磨，一個去理信箋，婉玉到案前寫帖子，暫且不表。

且說孝國府中，顧氏正跟幾個妯娌一處吃茶，忽聽有人報說楊府打發人來送帖子了，顧氏展開帖子一瞧，登時喜上眉梢，直走到內室，見明微正坐在床頭做針線，便上前笑道：「快瞧瞧，梅書達的妹妹寫了帖子來請你去她府上做客呢！我就說你天生帶人緣，討人歡喜，我才放了要跟梅家結親的口風，他們就有這個意思了。好孩子，你好生打扮打扮，箱子裡還有七八套衣裳沒上身呢，一會兒你穿給我瞧瞧。」

明微臉色發紅，道：「母親不去麼？」

顧氏道：「人家邀請的是同輩的小姊妹，我自然不能跟著去了，只是這信上還請了秀丫頭，她去也沒所謂的，你與她孰輕孰重，梅家還是分得清。梅書達父母都在金陵，這一遭他妹妹單請咱們家姑娘，就是要再相看相看。你到時候嘴甜著點，有些眼色，不光要禮數周全，更要讓人家覺出你乖順賢良，不該說的話一句都不要說，該說的一句都別落下。但也別太熱絡，咱們孝國府小姐的款兒不能丟。」

顧氏說一句，明微就垂著頭細細應一句，雙手絞著裙帶子，臉兒上紅撲撲的，顧氏眉開眼笑道：「你不是做了兩色針線麼？這回給梅書達的妹妹捎過去，就說是你特地做給她的。」

明微忙仰起臉道：「那是我給你做的呢！費了我半年的功夫。」

顧氏輕輕一戳明微腦門道：「傻丫頭，我不重要，人家才重要。瞧瞧，想不到我們小明微也成大姑娘了，一轉眼就要說婆家了。」

明微臉上愈發紅得厲害，扭捏了一下道：「梅家還不一定是這個意思呢。」

顧氏笑道：「一準兒是這個意思。你幾位舅母還在外頭，我先去，你好生在屋裡呆著，要是冷了，讓丫頭們再