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段夫人笑道：「這就是了，我看著也好，我略套問了幾句，看樣子弟妹也樂意。待芳兒中了進士錦衣還鄉，咱們就到梅家府上提親，雖說梅家門第高了些，但芳哥兒也是極爭氣，不是我說嘴，多少王孫公子都比不上他。」說完又見抱琴蹙著眉坐著不語，略一沉吟便知其中有事，推了抱琴一把道：「愣著想什麼呢？」

抱琴忙笑道：「沒想什麼，只是琢磨著給大爺做衣裳還沒好。」

段夫人道：「甭想騙我，你這丫頭最是老實，臉上藏不住心事，你定是聽到撞到什麼事兒了，若是跟婉姑娘有關，便只管告訴我。」

抱琴張口欲提，但又轉而想起文杏說話，便又把嘴閉上，左右為難間，又聽段夫人道：「我知你事事處處都為芳兒著想，若是有為難事也不妨，我必不怪你。」

這一句話卻撞進抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一個吳其芳罷了，如今後半生都系在他身上，唯恐他錯娶妻室，便將雙、回二人話對段夫人說了。又道：「太太別生氣，我也不是願意跟姑娘小姐們嚼蛆。我服侍大爺一場，只盼著他平安，日後娶一房賢淑妻子，也是我造化。我今兒把這事兒告訴太太，也是想討太太一個主意。」

段夫人擰著眉久久無言，半晌才道：「今兒個弟妹倒是跟我提了，說婉玉今兒個受了氣，因為是過繼來，下人和各房親戚都在背後亂嚼舌頭，她那兩個侄女就踩了婉玉不是。還說婉丫頭生母去得早，前些年在柳家也沒少受人擠兌，也怪可憐見。我聽了還順著勸慰了幾句。若是婉姑娘為個男人投了湖，也不知有內情沒有，但不管怎樣，終究也不是體面事。」說到此處拍了拍抱琴手道：「我兒，幸虧你告訴了我，咱們剛來金陵，對婉姑娘先前事兒一概不知，如此看來需找人好好打聽打聽才是了。你這般替著芳哥兒打算，我日後也不會虧了你，你便放心罷了。」抱琴連連答應，心下安穩，暫且不表。

此幾日無話，卻說到了正月初七時候鬧出了一樁天大事。妍玉使了個金蟬脫殼法兒，留了封書信，帶著丫鬟紅芍和楊昊之私奔了。楊柳兩家登時大亂，柳壽峰氣得病倒在床，一時大發雷霆，一時要將妍玉趕出家門，一時又痛哭流涕自言顏面盡失對不起歷代祖先。楊家也四下裡派人尋找。兩家雖竭力將事情向下壓，但奈何紙裡包不住火，風聲還是傳揚出去了。婉玉知道了愈發憂心忡忡，待正月十五一過便忙派人將珍哥兒接了回來。

如此整個年下便這般過了，待至二月，初九、十二、十五日便是會試日子，三場考過，杏榜一發，梅書達、吳其芳和楊晟之三人均高中了貢士。待三月十五日殿試考過，梅、楊、吳三家均是點燈熬油等信兒，等了七八天，方有快馬報喜回來，方知梅書達和吳其芳均中二甲，楊晟之考了第三甲頭名傳臚，喜訊傳來，眾人無不喜氣盈腮，各家均放炮慶賀，開祠堂祭祖，不在話下。

楊崢這些時日因楊昊之之事正煩惱不盡，只覺因這孽障得罪了梅家，如今更與柳家交惡，但此時楊晟之高中喜訊傳來，楊崢不由精神大振，大喜之後，心中又默默想道：「即便楊家頂著皇商和戶部虛銜，再如何富有，但終究是從商最末一流罷了，事事處處要看梅、柳兩家臉色，若是朝中有人那又何愁家業不興？晟兒看著呆笨，不過是個老實憨厚庶子，這些年來雖無大錯，但看著也不出挑，想不到如今竟成了最出息一個了！只怕楊家還要指望於他，往日裡我待他生分了些，從今往後便再不能如此了。」

想到此處，楊崢忙到庫房裡，命人開啟櫃子將最上等料子取來，緙絲，提花，二色金、雪綢，不一而足，精心挑了十幾匹，命人拿去給楊晟之重新裁製新衣；又從帳上撥了八千兩銀子，找了可靠管事送到京城給楊晟之打點；拿出銀子來打了一副赤金點翠紅寶石頭面親自送到鄭姨娘處，而後連續幾晚都在鄭姨娘房裡歇了，鄭姨