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梅海泉眯了眼將茶碗往桌上一放，只聽「啪」一聲脆響，道：「你說此話是什麼意思？」

這一桌唯有梅海泉、梅海洲、吳其芳和楊晟之四人而已，眾人見有異狀，紛紛朝這邊看來。楊晟之直起身，臉色如常道：「大人勿惱，適才所說只是下官推測罷了。下官並不懂河務，只是在想，朝廷年年撥銀兩做防汛之用，但為何年年還鬧出洪災？朝廷撥下的銀子真真正正有多少用於河防要務？前幾年也未曾聽說鬧出如此多的災情，但這幾年的雨水也並不比前幾年多了多少，為何災情反倒越來越厲害了？只怕當中還有些旁的緣由罷了。」

梅海泉聽到此處站了起來，向前走了兩步，又扭頭招手將楊晟之喚到跟前道：「你可知你說的這番話傳揚出去，便不知要得罪多少人了？」

楊晟之笑道：「清者自清，濁者自濁。巡撫大人料事如神，應是心中早有了定數，唯恐投鼠忌器，否則也不必為此事如此煩惱了。」

梅海泉又一怔，再將楊晟之打量了一番，沉默半晌，忽拍了拍他的肩膀，口中聲音微不可聞，道：「可惜了，可惜了……」說罷轉身對梅海洲道：「哥哥還有事，先走一步了。」梅海洲忙不迭起身相送。吳其芳心中不快，但臉上仍帶了笑意跟在後面送梅海泉出門。

怡人擰了眉道：「姑娘，我怎的沒看懂？楊三爺惹老爺生氣了？」

婉玉見了輕輕嘆一聲道：「自然不是。芳哥兒這一遭聰明反被聰明誤了，他自小在官宦人家長大，這裡頭的貓膩兒怎會不知？只是他想在爹面前買面子，卻又怕得罪旁的官員，只撿了不疼不癢的做了文章。爹爹在官場沉浮這麼多年，一步步熬到如今怎會看不透呢。其實這麼做也無妨，偏有晟哥兒給點了出來，又說辭得體，一刀切在爹爹的心坎子上，反倒贏了好處去了。」說了一回又嘆了一會，忽又笑起來道：「達哥兒先前說他在殿試上做文章諷刺朝廷，我還不信，如此看來十有是有這檔子事兒，兵行險招罷了。」說到此處將又朝屋裡望去，只見楊晟之也跟在眾人身後送梅海泉，便忙將簪子塞到怡人手中道：「待會子他回去，你便趕緊將簪子塞給他，然後趕緊回來，萬萬不可逗留。」怡人拿了簪子去不在話下。

且說梅燕雙一心只在吳其芳身上，喚來自己身邊慣用的一個喚作椴兒小丫頭子，褪下腕子上的一隻金鐲子，用帕子包好，給椴兒道：「你把這個給那穿著薑黃色衣裳的公子，不準讓別人知曉。這件事辦得好給你賞錢，辦得不好了，便擰爛你的嘴。」

椴兒忙不迭應了，拿著帕子便去找吳其芳，趁人不備將東西塞到吳其芳手中，只道一句：「我家姑娘給公子的，公子若有有意，便到這院子側門處一等。」

吳其芳一看，只見是一塊紅鮫綃的帕子，暗香浮動，裡頭包一隻滑膩膩的金鐲，不由有些發愣，待想再問幾句，一抬頭，卻早已不見那送東西的小丫鬟了。

第三十二回【下】

吳其芳怕被人瞧見生疑，忙將鐲子和帕子揣進袖中，暗想道：「戴得起赤金鴛鴦鐲，想來是有頭臉人家的女眷，若是如此理應嚴行守禮才是，怎會有私會男子之舉？我若貿貿然赴約，惹出風波事端也辱沒了自己的名聲。」故強壓了好奇，走到窗邊條案上取玻璃糕吃，一抬頭的功夫，忽見有個丫頭從窗邊匆匆走過去，看形容舉止竟和怡人相仿。吳其芳心中一動道：「莫非這鐲子是婉妹妹給我的？她一時間有什麼梯己話兒跟我說，故差個小丫頭送了鐲子給我。」想到此處心中不由一盪，但細細想來又覺得不像，可人已坐立不住，佯裝小解，悄悄溜了出去。

待到院子側門處，只見是一道穿堂，吳其芳剛向前邁了兩步，便聽有人輕聲喚道：「芳哥哥。」吳其芳猛回身一看，只見個十五六歲的姑娘正站在穿堂門後頭，生得娟秀白淨，頭上珠環翠繞，身穿一襲淺