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飯後，他單獨將薛江意叫到自己的書房, 很鄭重地贈與了一份禮物。

元永平說：「這是我啟蒙的時候, 我父親送給我的一方硯臺。當時家中還不似現在富裕，硯臺平平無奇，但父親對我的教誨，我卻一直記著。你是我看好的學生，如今我把這方硯臺送給你。」

薛江意雙手接過硯臺, 受寵若驚道：「多謝老師……」

元永平笑著坐下，又將薛江意打量一番，捋著鬍子問道：「你今年十幾了？」

薛江意說：「十七。」

元永平笑道：「你比我的小女兒, 正好長兩三歲……她母親如今正為她的婚事煩惱。」

這般暗示，意思再明顯不過了。

薛江意說：「學生家世卑微……」

「誒。英雄不問出處。」元永平道：「說大膽些, 王侯將相寧有種乎？」

薛江意恭敬地道：「學生受教。」

他又道：「學生家在京外，容學生回家兩日，再攜父母來拜訪。」

元永平笑著放他去了。

薛江意欣喜若狂離開，準備輕裝簡行回一趟老家。

元永業也在為女婿的人選苦惱, 他當然是中意王右渠的，但是元家高攀不起。

宴會尾聲那會兒, 他的幕僚便來了, 同他說關於幾個舉子的風評。

元永業一一聽完, 今天到家裡來的幾個舉子，都沒有什麼大的作風問題。

唯一名聲的不好的，可能就是王右渠的家風有汙點。

幕僚以為元永業是擔心王右渠父親的事有所牽連，便說：「雖然解元父親犯了案，但人已經死了。俗話說, 人死債爛，還關得上解元什麼事？」

元永業嘆氣之後，忖量片刻道：「倘若他不想高升，他父親的事自然沒有問題，倘若他想高升，便有人拿此事做文章。到底是個汙點。」

幕僚道：「三老爺，瑕不掩瑜啊……」

元永業說：「若是普通舉人，可以說是瑕不掩瑜。他不行。他若中了前三甲，起點便比別人高出許多，遲早要站在風口浪尖上，他父親的事，勢必還要再鬧出腥風血雨。」

幕僚想了想，道：「您說得對，他父親死了，可他父親虧欠的恩師還活著。萬一有人要在這件事上做文章，他父親的恩師找他討個說法，父債子償，也說得過去，那時候解元必然騎虎難下。」

元永業一聽幕僚說的這樣透徹，心裡好受了一些。

元永業當然是不介意那點汙點。

王右渠還對他當眾示好……

他實在是太中意王右渠了。

但是一想到大哥的囑咐，元永業心裡很清楚，王右渠不是他高攀得起的，一種彆扭的心思的就出現了。

他一方面喜歡著王右渠，又覺得喜歡卻得不到有什麼用。

便只好安慰自己，是王右渠不夠好，配不上他女兒。

他還告訴自己，絕不能把自己的女兒置於危險之中。

元永業懷著一種釋然的心情，同幕僚說：「王解元是個好後生，但枝姐兒沒必要去蹚這趟渾水，將來自然有更好的人配她。我家枝姐兒配得上頂好的郎君。」

幕僚跟了元永業許久，他隱約有些明白元永業的意思，便道：「您說得是。小的再去替咱們姑娘物色郎君，秋闈舉人榜上，多得是青年才俊，我記得還有個真州考生，也不過是十八歲而已，亦未曾娶妻……」

元永業來了興趣：「噢？是嗎？」

兩人在元家甬道上漸行漸遠。

王右渠在穿堂裡，將這番話聽得明明白白。

他本來想，今日示好之後，便請鄧掌櫃替他做媒。

如今看來，元若枝的父親壓根看不上他。