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昨夜在城西的事，阿合奇從死士口中聽了些，他向來對情愛之事看得透徹，此刻問的也是絲毫不留情面。

「那是我自己的事。」提耶沒有否認，他言簡意賅地蹙眉問：「再等幾個時辰，待我回去一趟，天黑就走。」

「朅末生死存亡，多年籌謀就差最後這一搏了。」阿合奇大聲嗤笑起來，紅著眼看了他一眼，猛地抽了彎刀扔在桌前，「多少族人兄弟血染疆場，阿哥，你若再等，將來可要後悔！」

那柄彎刀末端已然捲了刃，提耶眼中再沒有猶豫，他輕扶刀尖，吩咐道：「與我拿紙筆來。」

不過連盞茶功夫也沒有，他將紙箋遞與店家，又對隨從道：「備馬，即刻出城！」

自他走後，一個容色艷麗的高挑女子自隔間出來，與了店家十兩銀子換了那箋紙，而後扯了個不屑嫉恨的淺笑，便扶了侍女悠悠而去了。

正月初一的天冷的厲害，卻是依舊碧空晴朗。還不到申正時分，江小蠻就踏著將晚的天色朝城西小院歸去了。

這些天來，姑姑和梅兒都已經曉得了些內情，竟破天荒地都沒來打擾。便是今日入宮拜謁完了，韶光差了隨從，只說送到城西就務要回去的。

可等江小蠻打發了隨從，滿心歡喜地跨進院裡去時，裡面卻空無一人。

初時她還不覺著什麼，去廚間裡屋轉了圈，見到水缸滿著，菜蔬洗淨了放在竹籃子裡，柴火劈好了碼著，還有花仔的駝圈裡也是食水皆半，瞧這樣子，大概是做晚膳時發現缺了什麼，又出去採買了吧。

她摸了摸花仔的頭，而後進了廚間，學著提耶的樣子，想要自己親手做一頓菜來。

煙燻火燎，熱油爆裂的，等她好不容易勉強做完了幾個菜，外頭上弦初起，月色卻頗亮。左右人家皆是喧鬧鼎沸，而唯獨這處小院裡靜悄悄的。

瞧了眼院落牆角他早上劈好的柴堆，沒來由的，她猛然間心悸起來，竟覺著小院裡安靜得過了頭，有些駭人的意味了。

放下熱氣騰騰的素菜，江小蠻快走幾步，而後又小跑起來，出了小院敲響了趙家的門環。

來應門的正是小瞿的娘親，叫趙惜，是個二十七八的高瘦婦人。見她一臉惶恐失措，婦人忙上前按了她肩頭寬慰：「怎麼就急成這樣了？那兄弟人高馬大的，我也見過，總不會叫人牙子擄了去了。這天色也還不晚，或就是缺了個蔥姜的，出去採買了呢。你若是怕黑，我叫阿瞿過來陪著？」

知道提耶沒有來過，那一長串話她便一句也聽不進去。未免擾了人家年節裡的好意頭，江小蠻強撐著說：「姐姐說的是，我便不打擾了，這麼晚了叫小瞿也早些歇著吧。」

背過身去，她心下卻是如墜深淵。

只是不到最後一刻，還存著些希冀信任罷了。

離開了趙家，如驚弓之鳥般，她又想著了什麼，腳下奔忙急促地回了自家小院，一路奔入內室，到了他日常安住的外間。

在看見桌案上那把熟悉的篳篥和牆角斜靠著的火不思後，扶著雙膝，她大口喘息了數下，送了口氣般，竟嘆笑了一聲。

上一回不告而別，他可是帶了這些貼身之物，提耶曾經對她說過，在漫長苦修的歲月裡，他可以拋下人世諸般，卻舍不下這兩件身外之物。

……

對著三個冰冷菜蔬，從申末直到戌正，她只是坐在廚間苦等。後來隔壁趙七來敲門相問，她只以為是等的人回來了，一時間竟跌趴在地上，等趙七進來時，卻是再忍不得，趴在地上哀哀低泣起來。

趙惜忙去扶了人，好生安撫了番，而後趙家老小盡數出動，去巷口坊間四處尋起人來。小童趙瞿陪著她，稚嫩嗓音誠懇，竟也是難得的懂事起來。

「蠻姐姐，叔叔許是被什麼耽擱了，就像我